تمكن فريق بحثي من فك لغز حجر أملس يعود إلى العصر الروماني، عُثر عليه في هولندا وبقي لسنوات محل حيرة بين علماء الآثار، وذلك بفضل تقنيات الذكاء الاصطناعي والتحليل الرقمي المتقدم.

الحجر الجيري الدائري، المنقوش بخطوط مستقيمة وقطرية، أثار تساؤلات منذ اكتشافه حول وظيفته الحقيقية. وباستخدام تقنيات التصوير ثلاثي الأبعاد، لاحظ الباحثون أن بعض الخطوط أعمق من غيرها، ما يشير إلى تعرضها لاحتكاك متكرر، ورجّح أن قطعاً كانت تُحرّك فوقها ضمن نمط لعب معيّن.

وقال عالم الآثار والتر كريست من جامعة لايدن، والمتخصص في دراسة الألعاب القديمة، إن آثار التآكل الظاهرة على الحجر تتطابق مع مسارات محتملة لانزلاق القطع، ما يعزز فرضية أنه كان لوحة لعبة.

ولتعزيز الفرضية، استعان باحثون من جامعة ماستريخت بنظام ذكاء اصطناعي أطلقوا عليه اسم "لودي"، صُمم لاستنتاج قواعد الألعاب التاريخية. وتم تدريب البرنامج على نحو 100 لعبة قديمة من المنطقة ذاتها التي اكتُشف فيها الحجر.

وأوضح الباحث دينيس سومرز أن النظام ولّد عشرات السيناريوهات المحتملة لقواعد اللعبة، ثم قام بمحاكاتها ذاتياً، قبل أن يحدد عدداً محدوداً من النسخ التي يمكن اعتبارها ممتعة وقابلة للعب بشرياً.

وبمقارنة أنماط الحركة الناتجة عن المحاكاة بآثار التآكل الفعلية على سطح الحجر، توصل الفريق إلى أكثر الفرضيات ترجيحاً بشأن طريقة اللعب. ومع ذلك، شدد الباحثون على أن النتائج تبقى استنتاجات علمية مرجّحة، إذ يمكن للنظام إيجاد قواعد لأي نمط خطوط مشابه، دون الجزم بأن الرومان لعبوا اللعبة بالطريقة ذاتها.

وخلصت الدراسة إلى أن الهدف المرجّح للعبة كان مطاردة قطع الخصم ومحاصرتها بأقل عدد ممكن من الحركات.

ونُشرت نتائج البحث والقواعد المقترحة في مجلة Antiquity، في خطوة تعكس تزايد دور الذكاء الاصطناعي في إعادة قراءة شواهد الماضي وفك ألغاز الحضارات القديمة.